Ele e um parceiro pretendem construir “milhões de casas” para os pobres nos países em desenvolvimento.Quase nunca construíram um único objeto, deixando os investidores em apuros e processando os credores em vez de pagá-los.
A família Trump é pouco conhecida pelos seus esforços humanitários, mas por um momento, Donald Trump Jr parecia a excepção.Em 2010, Trump Jr. e os seus parceiros de negócios fizeram uma promessa surpresa de construir milhões de casas pré-fabricadas de baixo custo para algumas das famílias mais pobres do mundo e enviá-las para países de todo o mundo.A empresa também revelou uma solução aparentemente milagrosa para fornecer energia às residências: além de kits habitacionais, a empresa também distribuirá pequenas turbinas eólicas geradoras de energia que podem ser fixadas nos telhados.
O que aconteceu a seguir fornece informações sobre como Don Jr. faz negócios, um tópico explorado pela primeira vez pela New Republic e Type Investigations em setembro passado.Queríamos saber mais sobre o filho mais velho do ex-presidente Trump, que se tornou um herói para o público da Grande Mentira.Nesse artigo, mostramos o que aconteceu no Don.Junior e seus parceiros comprometeram-se a renovar um antigo hospital naval e transferir um dos hotéis cinco estrelas de Trump para North Charleston, na Carolina do Sul.Eles deixaram o hospital em estado deplorável.O hotel nunca foi construído.O episódio custou aos contribuintes pelo menos US$ 33 milhões e Junior e seus associados obtiveram lucro.Um eletricista que testemunhou o desenfreado desgaste dos fios de cobre me disse que o desastre às vezes é como “um episódio de soprano da vida real”.
Mas Don Jr. e seus associados vieram para North Charleston principalmente para lançar seu negócio de moradias pré-fabricadas.
Os planos de negócios da empresa, obtidos recentemente através da nossa investigação, incluem fotografias de Donald Trump Jr. e projeções financeiras sugerindo que centenas de milhares de casas serão construídas e bilhões em receitas geradas.Na verdade, tudo o que conseguimos encontrar foram algumas propriedades que a empresa construiu, incluindo uma para o prefeito de North Charleston, SC, um importante patrocinador da empresa, e vários kits que a empresa enviou para o exterior.
No processo, encurralaram os investidores e processaram os credores em vez de pagar o que lhes era devido.A empresa fez promessas duvidosas sobre turbinas eólicas, alegou enormes perdas nas suas declarações fiscais, prejudicou um pequeno escritório de advogados ao não pagar centenas de milhares de dólares em honorários advocatícios e recusou-se a fornecer trabalhadores para a empresa.
Afinal de contas, como nos contou um cliente esgotado, Don Jr. era mais um dealer do tipo “Monte de três cartas” do que o filho benevolente de um bilionário tentando deixar sua marca.
Para construir as moradias populares que idealizaram, Don Jr. e seu principal sócio, Jeremy Blackburn, amigo de longa data, precisavam de uma fábrica que pudesse fabricar peças.Eles o encontraram na Carolina do Sul.A instalação de 158.000 pés quadrados foi anteriormente utilizada para painéis de revestimento e está equipada com equipamentos de produção da empresa austríaca EVG.
O terceiro sócio da empresa, o agricultor do estado de Washington, Lee Eikmeyer, investiu quase um milhão de dólares e mais tarde alegou em documentos judiciais que alguém usou o seu esquema para roubar a sua fortuna.
A ousada missão da empresa chamou a atenção de uma ampla gama de pessoas, incluindo autoridades internacionais e veteranos de Wall Street.“Todos podem ter uma ideia”, disse Christopher Jannow, um americano expatriado construtor de pequenos hotéis que vive na Zâmbia e que trabalhou brevemente com Trump Jr. em 2010. “O que diferencia estes tipos é o equipamento.É muito autêntico e respeitável.”A EVG Equipment desenha painéis 3D que possuem um núcleo de espuma entre estruturas de malha de arame.Após a conclusão da instalação, o concreto é soprado nos painéis, o que permite seu endurecimento.Essa tecnologia existe há décadas e encontrou aplicações em tudo, desde instalações de mineração até barreiras acústicas em rodovias.Nos últimos anos, a construção de painéis 3D resistentes ao fogo tornou-se um segmento pequeno, mas crescente, do mercado de construção residencial.
Yannow disse que conheceu Don Jr. na Trump Tower em 2010, enquanto procurava um parceiro local dos EUA na Zâmbia para sua nova empresa Titan Atlas Manufacturing.Jannow ficou inicialmente impressionado.Don parecia “muito charmoso”, ele me disse.Ele se lembra de Junior apontando a vista majestosa de seu escritório na Trump Tower.“Don disse: 'Meu pai construiu todos esses belos arranha-céus e edifícios magníficos.Não posso competir com isso.Mas o que posso fazer é construir milhões de casas para os pobres do mundo”, recorda Yannow.
As memórias de Yannou coincidem com as do ex-reparador da organização Trump que virou denunciante, Michael Cohen, que acabou ajudando Don Jr. com questões legais relacionadas à produção do Titan Atlas.“Você sabe por que ele acabou neste negócio?”Cohen disse em uma entrevista.“Porque ele quer ser ele mesmo.Ele não quer estar sob a proteção e controle de seu pai por toda a vida.Ele quer ganhar dinheiro sozinho.Ele quer ganhar dinheiro sozinho.Pessoas desesperadas fazem coisas estúpidas.”
Em 2010, Trump Jr. e Blackburn, parceiro de Trump Jr. em uma joint venture fracassada em um hospital naval, tinham acabado de comprar as instalações.Em 2010, o casal comprou prédios e equipamentos, bem como mais de 10 acres de terreno, do empresário de Charleston, Franz Meyer, por US$ 4 milhões.Meyer doou US$ 1 milhão.Em vez de trabalhar através de um banco, Meyer concordou com um cronograma de pagamento de cerca de US$ 10.000 por mês durante 10 anos.Mas depois de dois pagamentos, o cheque foi suspenso, de acordo com documentos judiciais.
Meyer processou em Charleston e ganhou uma sentença à revelia.Mas Alan Garten, advogado da Organização Trump, contra-atacou no estado de Nova Iorque em nome da Titan Atlas Manufacturing, alegando que Meyer não divulgou adequadamente questões de patentes relacionadas com o seu equipamento de painel.Um juiz da Carolina do Sul disse que Meyer não poderia receber o dinheiro até que uma decisão fosse tomada no caso de Nova York.A CNN contatou Garten sobre seu envolvimento no caso e fez perguntas a Donald Trump Jr., mas não obteve resposta.
Mesmo quando as coisas ficaram tensas, Meyer pediu a Trump Jr. que desejasse feliz aniversário a seu pai.Meyer tentou consertar as coisas com Trump Jr. enviando-lhe um e-mail e implorando que resolvessem suas diferenças.“Tudo isso significa mais atrasos e custos legais”, escreveu Meyer.Trump Jr. respondeu: “Você tem que confiar em seus conselhos e nós o faremos.As reivindicações [em questões de patentes] compensam o custo e os defeitos da propriedade.”Em outras palavras, você não cabe em nossos bolsos fundos.O iminente caso de Nova York parece ter forçado Meyer a um acordo que várias fontes nos dizem ser muito inferior ao devido.
Mel me disse que não queria discutir capítulos dolorosos.“Não estou interessado em discutir o meu passado com a organização Trump.Sobrevivi às consequências do meu relacionamento, deixei-o para trás e segui em frente com minha vida.Acredito em uma conspiração pública e as transações comerciais são claras o suficiente para que você possa escrever sobre qualquer assunto que queira esclarecer”, escreveu Meyer em seu e-mail.
O empresário do Bronx, Carlos Perez, ficou igualmente impressionado com o comprometimento e entusiasmo de Don Jr.Perez esperava tornar-se um empreendedor social quando ele e um sócio da empresa tunisina Tactic Homes concordaram em comprar 36 mil kits habitacionais Titan Atlas no valor de cerca de 900 milhões de dólares, que ele planeava enviar para o Médio Oriente.“Don Jr. me conhecia de Adam;Eu era apenas um garoto dominicano que cresceu em Washington Heights.Mas ele demonstrou interesse.Significou muito”, lembra Perez.De certa forma, o negócio é desejável, já que a Tactic Homes não tem recursos para comprar todos esses kits.Perez disse que Trump Jr. e Blackburn instaram os dois parceiros a assinar o ambicioso acordo de qualquer maneira, argumentando que o acordo ajudaria ambas as partes a arrecadar dinheiro.
A Tactic Homes pagou à Titan Atlas aproximadamente US$ 115.000 por três conjuntos de moradias;a empresa planeia construir casas e utilizá-las como modelos, recebendo financiamento de fundos estatais – em busca de boas relações públicas após os protestos da Primavera Árabe – para encomendar milhares de outras.Mas quando o contêiner chegou, o parceiro franco-tunisiano de Peres escreveu a Blackburn e Don Jr. para reclamar que o contêiner estava cheio de “lixo”, acrescentando em outro e-mail que “sem janelas, sem portas, sem armários, sem encanamento, sem eletricidade.", sem cabos, sem acessórios.”Mesmo depois do telefonema de Perez e da visita à Trump Tower, os e-mails que recebi mais tarde mostraram Trump Jr. recusando-se a recuar, mais tarde twittando: O e-mail de Perez chamou as alegações de “besteira”.Na verdade, o envio da Tunísia foi um dos muitos casos em que houve problemas com os envios.
Consulte o TAM Toolkit no plano de negócios.A empresa prometeu revolucionar a habitação acessível em todo o mundo, mas deixou para trás dívidas e impostos não pagos.Imagem: Plano de negócios da Titan Atlas Manufacturing
Perez, que conheceu Junior pela última vez na Trump Tower, ainda espera algum tipo de reembolso.“Tenho muito respeito por esse homem”, disse ele.“E pensei que talvez Don pudesse ver por si mesmo que era uma loucura não nos devolver o dinheiro.”Mas, em vez disso, Trump Jr. disse-lhe algo que ele disse que nunca esqueceria.“Don disse: 'Escute, Carlos, você conhece meu pai'”, lembra Perez.“Se meu pai tivesse lidado com isso, ele teria processado vocês.”Eu sei o que isso significa – se fosse o pai, ele não seria muito educado para aceitar um pedido de reembolso.”
O presidente-executivo do banco, Phillips Lee, inadvertidamente envolveu-se nos esforços da Titan Atlas Manufacturing para atrair investidores.Lee, de Nova York, trabalhou anteriormente para o Société Générale, conhecido em Wall Street como SocGen, administrando sua divisão de financiamento à exportação.Sua especialidade é organizar transações financeiras por meio do EXIM, banco de exportação e importação do governo federal.
Lee disse que um colega do Titan Atlas lhe disse que o Titan Atlas tinha centenas de milhões de dólares em dívidas do governo nigeriano.Na SocGen, Lee escreveu ao Ministro da Habitação da Nigéria em setembro de 2011 sobre a oferta de seu banco para conseguir um empréstimo de US$ 298 milhões do Ministério Federal de Habitação e Terras para comprar unidades habitacionais do Titan Atlas.Ele nunca respondeu.Lee disse que escreveu cartas semelhantes a altos funcionários do governo em todo o mundo que ele sabia que também estavam interessados nos produtos da Titan, incluindo o presidente da Zâmbia.
Nenhum líder mundial ou governo respondeu à carta de Lee.Os funcionários do banco estavam desconfiados.Então Lee decidiu ir à Carolina do Sul para visitar a fábrica que Trump Jr. e Blackburn tinham comprado para “chutar e quebrar”, como ele disse, uma empresa ambiciosa.“Eu queria ter certeza de que havia uma empresa real e algo por aí”, lembra Lee.A viagem parecia menos esperançosa para ele.“É apenas em uma escala muito pequena”, disse ele.“Foi uma operação esquelética que não foi muito bem construída.Eles tinham muito espaço livre.”
Lee se lembra de ter discutido o que a empresa chamou de acordo contínuo.Num negócio em particular: “Perguntei: 'Qual é o tamanho deste negócio?'[O parceiro da Titan Atlas] disse: “Serão 20.000 unidades”, lembra Lee.“Eu disse: 'Que diabos é isso?'Peguei uma calculadora e disse: “Isso é um bilhão de dólares.Desculpe, isso não vai acontecer.Uma variedade digerível.Material – 500 unidades.Eventualmente, de acordo com Lee, seu relacionamento com Titan Atlas desmoronou, nunca concluindo nenhum projeto importante.
O Atlas Titan tem outros problemas.Em 2011, a empresa foi processada por uma agência de trabalho temporário chamada Alternative Staff, que fornece trabalhadores para fábricas.Em um contrato assinado por Kimble Blackburn, pai de Jeremy Blackburn, que ingressou na Titan Atlas naquele mesmo ano, a Alternative Staffing concordou em fornecer vários funcionários à empresa.A Titan Atlas pagou integralmente as primeiras quatro faturas e pagou parcialmente a quinta fatura.Mas depois disso, a empresa não efetuou pagamentos durante as 26 semanas seguintes, de acordo com o processo, apesar da alegada solidariedade da família Trump com os proprietários de pequenas empresas e “americanos esquecidos”.
Ian Cappellini, proprietário da Alternative Staff, me contou que a empresa lhe ofereceu uma promessa de pagamento.Mais tarde, em documentos judiciais, a Titan Atlas disse que não pagou porque alguns de seus funcionários tinham antecedentes criminais.Ironicamente, Kimble Blackburn, a oficial do Titan Atlas que assinou o contrato, também tem seus próprios antecedentes criminais.Em 2003, confessou-se culpado de 36 acusações de fraude e foi condenado a 15 anos de prisão.O procurador do condado de Sevier, Don Brown, disse na época que o caso era “sem dúvida a maior fraude já perpetrada por uma agência governamental de Utah”.(As acusações foram omitidas do registo criminal de Blackburn em 2012.)
Afinal, e-mails obtidos pela The New Republic e pela Type Investigations mostram que Trump Jr. conseguiu receber um acordo de 12 centavos da Alternative Staffing.Em 2013, Trump Jr. escreveu aos seus associados, gabando-se de ter conseguido “resolver um processo de 65.000 dólares contra nós em três prestações mensais de 7.500 dólares”.
Don Jr. também ajudou a promover o produto, a turbina eólica TAM, que a empresa afirma ser “a turbina eólica certificada mais eficiente do mercado”.
A proposta comercial que recebi incluía uma fotografia de Donald Trump Jr. e Jeremy Blackburn no telhado do Soho de Trump, sorrindo em frente a uma das turbinas supostamente mágicas.
Esquerda: Jeremy Blackburn no telhado do Soho de Trump em uma foto enviada a potenciais investidores por Donald Trump Jr.IMAGEM: DE UM PLANO DE NEGÓCIOS DE PRODUÇÃO TITAN ATLAS
Um dos poucos compradores que comprou um kit habitacional da TAM me contou que poucos dias depois que o kit habitacional chegou ao Haiti em 2011, outra caixa de turbina eólica apareceu junto com uma fatura de milhares de dólares em dinheiro na entrega que se revelou sem valor.Unid.O destinatário, Jean-Claude Assali, disse-me que estava confuso porque nunca encomendou o produto.Mas ele acredita que isso ajudará a lidar com os frequentes cortes de energia que se seguiram ao devastador terremoto no Haiti em 2010. Como também foi prometido ao pequeno empresário haitiano que poderia ser representante de vendas em uma empresa liderada pelo filho do bilionário Donald Trump, Assali decidiu para pagar.Mas a turbina revelou-se inútil, disse Assali, descrevendo-a como uma peça desmontada e aparentemente desaparecida.
A oportunidade de baixo nível de trabalhar para Donald Trump Jr. no Haiti nunca surgiu.Em 2012, a Titan Atlas Manufacturing estava atolada em litígios e dívidas e faliu.
Quando falei com Asali pela barulhenta linha telefônica de Porto Príncipe, ele ainda estava sofrendo com a dor da perda.Ele queria que eu dissesse a Donald Trump Jr. que ele ou seu pai não guardam rancor, mas que eu deveria dizer a Donald Jr.
A Titan Atlas Manufacturing também aproveitou um pacote de estímulo federal da era Obama ao vender cinco turbinas eólicas da TAM para a cidade de North Charleston.Por algum tempo ficaram instalados na cobertura da prefeitura.O Titan Atlas prometeu fornecer à cidade 50.000 quilowatts de eletricidade por ano, o suficiente para abastecer 50 residências durante um mês.Uma carta da empresa ao administrador de subsídios federais da cidade afirma: “Esta turbina é patenteada e nenhuma outra turbina é comparável em design ou desempenho.Não existem outros concorrentes conhecidos ou produtos concorrentes adequados para esta aplicação.”programar e usar.são a única fonte deste produto.”O prefeito de longa data de North Charleston, Keith Summi, que assinou a licitação e o financiamento federal, continuará a manter o contrato com o Navy Hospital.Na época, Sammi estava anunciando o projeto da turbina eólica, dizendo ao Charleston Post and Courier: “Faz parte da tecnologia de ponta que estamos tentando trazer”.
Mas a turbina aparentemente nunca produziu qualquer potência perceptível e foi discretamente removida em 2014, às custas da cidade, alguns anos após a instalação.A assistente de Summi, Julie Elmore, escreveu aos funcionários do conselho para contar o que havia acontecido e o que dizer se a mídia ligasse.Ela escreveu que quer garantir que os funcionários não sejam “pegos desprevenidos”, acrescentando que a cidade não quer “injetar mais dinheiro neles porque não temos uma maneira real de medir seu desempenho”.
Não admira que as turbinas da TAM mal funcionem, disse-me o especialista em energia eólica Paul Gipe, considerando o seu design pior do que a pseudociência.“O design original do Windtronics mal conseguia alimentar uma lâmpada de 100 watts durante todo o ano”, acrescentou Gaip.
“O projeto original da Windtronics apresentava problemas para acender uma lâmpada de 100 watts durante todo o ano.”
Numa entrevista comigo em 2018, Blackburn, em vez de fazer perguntas sobre as turbinas não funcionarem como prometido, disse que ele e Don Jr. foram irresponsáveis porque, na verdade, o Titan Atlas estava apenas reformulando a marca de um produto diferente.“É como se a Ford Motor Company local não fabricasse Fords, mas os vendesse”, disse Blackburn.“Vendemos turbinas eólicas, que fazem parte do nosso conjunto de [sistemas] verticalmente integrados que fornecem energia própria.Portanto, vendemos turbinas, mas não construímos turbinas.”quando a empresa disse ao Charleston Post and Courier que a Titan criaria cerca de 100 empregos na fabricação de turbinas em sua fábrica em North Charleston.Além disso, uma apresentação de investidores da Titan Atlas que recebemos afirma que a empresa planeja se expandir na Cidade do México com “120.000 pés quadrados e 3 linhas de produção para suporte e fabricação de turbinas eólicas.
Desde o trágico assassinato do vice-presidente de Energia da TAM, Robert Torres, em junho de 2011, Kimble Blackburn tornou-se uma figura-chave no Titan Atlas, apesar de seu histórico de fraude.O Blackburn mais velho assumiu muitas das responsabilidades de Torres, incluindo tornar-se o contato da cidade para o Titan Atlas após concluir a venda das turbinas eólicas e contratar pessoal alternativo.
Em uma lanchonete Red Robin perto de Atlanta, o filho de Torres, Scott, compartilhou comigo o agora vintage iPhone de seu pai, que contém mensagens de texto relacionadas ao seu trabalho.Torres Jr. me contou que quando Don Jr. o confirmou pessoalmente como vice-presidente da TAM Energia no final de 2010, seu pai estava no exército há vários anos e ele estava muito animado, uma mensagem de texto confirmando a conta.
Quando entrevistei Jeremy Blackburn no antigo armazém vazio do Titan Atlas em 2018, ele se lembrou da manhã em que Torres morreu.“Eu estava ao telefone com ele por volta das 5h30 e ele não apareceu para nossa reunião às 7h, então fui à casa dele às 8h30 e eles o expulsaram”, disse Blackburn.Scott Torres me contou que Blackburn realizou um serviço memorial improvisado para Torres quando ele apareceu em North Charleston.Ele disse que Blackburn lhe disse que seu pai poderia estar chateado com problemas no trabalho, possivelmente relacionados a um grande negócio com a China.
Embora não esteja claro exatamente qual era o alegado acordo com a China, a nossa investigação identificou dois contratos no valor potencial de centenas de milhões de dólares.O primeiro grande negócio foi em 2010 com a empresa mexicana KAFE.
O contrato com a KAFE é ambicioso, afirmando que a TAM fornecerá 43.614 kits TAM, que a KAFE usará para construir “habitações militares” para o governo mexicano, elevando o valor total do negócio para mais de US$ 500 milhões.De acordo com o próprio relatório de Blackburn e fontes no México, Trump Jr. e Blackburn viajaram para Sonora, no México, pelo menos uma vez em 2010 para se reunirem com altos funcionários do governo.
Quando pesquisei a KAFE, descobri que a empresa é tão pequena que seu escritório fica em cima de uma loja de móveis na Cidade do México.É difícil encontrar alguém que saiba alguma coisa sobre a empresa, mas localizei um ex-funcionário, um administrador, que pediu para não ser identificado, mas deu alguns detalhes sobre um estranho contrato com a Titan Atlas Manufacturing.Sim, seu chefe, Sergio Flores, teve inúmeras conversas com o Titan Atlas, mas, até onde ele sabe, eles nunca enviaram kits da TAM para o México.
Não encontramos nenhuma evidência de que alguma casa tenha sido construída no México usando kits Titan Atlas.Donald Trump Jr. não respondeu às perguntas sobre o acordo que a CNN lhe enviou através de seu advogado.Potenciais investidores e clientes como Carlos Perez disseram que foram informados sobre este e outros negócios supostamente significativos como prova da viabilidade da empresa.O escritório de advocacia de Nova York, Solomon Blum Heymann, redigiu o contrato e concluiu outros trabalhos para a Titan Atlas.A empresa foi descrita no depoimento de Blackburn como “assessor jurídico” da Titan Atlas.Mas as empresas nunca pagaram os US$ 310.759 para trabalhar no Titan Atlas, de acordo com o pedido de falência da Blackburn em 2013 e uma fonte próxima à empresa.Fontes me disseram que Don Jr estava pessoalmente envolvido e disseram que o escritório estava “deslumbrado” com Don Jr e Blackburn, acrescentando que o escritório mentiu ao escritório de advocacia e prometeu pagar “quando o projeto fosse concluído”.
Solomon Blum Heymann não foi o único escritório de advocacia não pago pela Titan Atlas Manufacturing.Mendelsohn and Drucker, o escritório de advocacia com sede na Filadélfia que representa a empresa em uma disputa de patentes, garantiu mais de US$ 400.000 em julgamento contra a Titan Atlas, incluindo taxas e juros não pagos.Várias fontes me disseram que o Titan Atlas pagou apenas US$ 100.000 e o restante ainda não foi pago.“O registo deste caso mostra um histórico de atrasos”, escreveu o juiz distrital dos EUA Michael Bailson em 2013. “A Titan continua a violar o princípio de que as empresas devem ser representadas por um advogado.Nos últimos 24 meses, quatro escritórios de advocacia tiveram que se recusar a representar a Titan devido ao fato de a Titan não ter pago repetidamente pela representação legal recebida.”
Mesmo que a Titan evite os honorários advocatícios de seis dígitos, Don Jr poderia se beneficiar da dívida pendente.A TNR recebeu cópias das declarações fiscais federais da Titan Atlas Manufacturing de 2011 e 2012 de Don Jr., que foram preenchidas em um formulário conhecido como K-1.Em 2011, as declarações fiscais mostraram que as perdas de Don Jr. foram de US$ 1.080.373.Em 2012, ele perdeu US$ 439.119.
A devolução levanta uma questão espinhosa para Don Jr.: se o filho mais velho do ex-presidente tinha dívidas que nunca foram pagas e depois reivindicou essas dívidas como restituição.Para ser claro, não sabemos se as despesas em sua declaração de imposto de renda não foram pagas.Perguntamos se Trump Jr. deduziu despesas não pagas, mas não obtivemos resposta.
As deduções lembram o que o The New York Times relatou no seu artigo seminal sobre os impostos do Presidente Trump, que dizia que Trump Sr. exigia perdas enormes e duvidosas para garantir colossais 72,9 milhões de dólares em reembolsos de impostos.
A declaração de imposto Titan Atlas de Trump Jr. incluiu deduções de US$ 431.603 em 2011 e US$ 492.283 em 2012 para o que ele chamou de “despesas profissionais”, uma categoria que inclui despesas jurídicas e contábeis, de acordo com o IRS.As deduções de dois anos totalizaram mais de US$ 923.000 em custos relatados.
Horário da postagem: 16 de fevereiro de 2023