Ele e um parceiro pretendem construir “milhões de casas” para os pobres nos países em desenvolvimento.Eles quase nunca construíram um único objeto, deixando os investidores em apuros e processando os credores em vez de pagá-los.
A família Trump é pouco conhecida por seus esforços humanitários, mas por um momento, Donald Trump Jr pareceu a exceção.Em 2010, Trump Jr. e seus parceiros de negócios fizeram uma promessa surpresa de construir milhões de casas pré-fabricadas de baixo custo para algumas das famílias mais pobres do mundo e enviá-las para países ao redor do mundo.A empresa também revelou uma solução aparentemente milagrosa para abastecer residências: além de kits habitacionais, a empresa também distribuirá pequenas turbinas eólicas geradoras de energia que podem ser acopladas a telhados.
O que aconteceu a seguir fornece informações sobre como Don Jr. faz negócios, um tópico explorado pela primeira vez pela New Republic e pela Type Investigations em setembro passado.Queríamos saber mais sobre o filho mais velho do ex-presidente Trump, que se tornou um herói para a multidão da Big Lie.Nesse artigo, mostramos o que aconteceu no Don.Junior e seus sócios prometeram reformar um antigo hospital naval e mudar um dos hotéis cinco estrelas de Trump para North Charleston, Carolina do Sul.Eles deixaram o hospital em um estado deplorável.O hotel nunca foi construído.O episódio custou aos contribuintes pelo menos $ 33 milhões e Junior e seus associados tiveram lucro.Um eletricista que testemunhou o desenfreado descasque de fios de cobre me disse que o desastre às vezes é como “um episódio de soprano da vida real”.
Mas Don Jr. e seus associados vieram para North Charleston principalmente para lançar seu negócio de casas pré-fabricadas.
Os planos de negócios da empresa, obtidos recentemente por meio de nossa investigação, incluem fotografias de Donald Trump Jr. e projeções financeiras sugerindo que centenas de milhares de casas serão construídas e bilhões em receita gerada.Na verdade, tudo o que pudemos encontrar foram algumas propriedades construídas pela empresa, incluindo uma para o prefeito de North Charleston, SC, um importante patrocinador da empresa, e vários kits que a empresa despachou para o exterior.
No processo, eles encurralaram os investidores e processaram os credores em vez de pagar o que lhes era devido.A empresa fez promessas duvidosas sobre turbinas eólicas, alegou enormes perdas em suas declarações fiscais, prejudicou um pequeno escritório de advocacia ao não pagar centenas de milhares de dólares em honorários advocatícios e se recusou a fornecer trabalhadores para a empresa.
Afinal, como nos disse um cliente esgotado, Don Jr. era mais um negociante de “Monte de três cartas” do que o filho benevolente de um bilionário tentando deixar sua marca.
Para construir a moradia de baixa renda que eles imaginaram, Don Jr. e seu parceiro principal, amigo de longa data Jeremy Blackburn, precisavam de uma fábrica que pudesse fabricar peças.Eles o encontraram na Carolina do Sul.A instalação de 158.000 pés quadrados foi usada anteriormente para painéis de revestimento e está equipada com equipamentos de produção da empresa austríaca EVG.
O terceiro sócio da empresa, o fazendeiro do estado de Washington Lee Eikmeyer, investiu quase um milhão de dólares e depois alegou em documentos judiciais que alguém usou seu esquema para roubar sua fortuna.
A ousada missão da empresa chamou a atenção de uma ampla gama de pessoas, incluindo autoridades internacionais e veteranos de Wall Street.“Todos podem ter uma ideia”, disse Christopher Jannow, um pequeno construtor de hotéis expatriado americano que mora na Zâmbia e que trabalhou brevemente com Trump Jr. em 2010. “O que diferencia esses caras é o equipamento.É muito autêntico e respeitável.”A EVG Equipment desenha painéis 3D que possuem um núcleo de espuma entre as armações de malha de arame.Após a conclusão da instalação, o concreto é soprado nos painéis, o que permite que eles endureçam.Essa tecnologia existe há décadas e encontrou aplicações em tudo, desde instalações de mineração até barreiras acústicas em rodovias.Nos últimos anos, a construção de painéis 3D resistentes ao fogo tornou-se um segmento pequeno, mas crescente, do mercado de construção residencial.
Yannow disse que conheceu Don Jr. na Trump Tower em 2010, enquanto procurava um parceiro americano local na Zâmbia para sua nova empresa Titan Atlas Manufacturing.Jannow ficou inicialmente impressionado.Don parecia “muito charmoso”, ele me disse.Ele se lembra de Junior apontando a vista majestosa de seu escritório na Trump Tower.“Don disse: 'Meu pai construiu todos esses lindos arranha-céus e prédios magníficos.Eu não posso competir com isso.Mas o que posso fazer é construir milhões de casas para os pobres do mundo”, lembra Yannow.
As memórias de Yannou correspondem às do ex-reparador da organização Trump que se tornou denunciante Michael Cohen, que acabou ajudando Don Jr. com questões legais relacionadas à produção do Titan Atlas.“Você sabe por que ele acabou neste negócio?”Cohen disse em uma entrevista.“Porque ele quer ser ele mesmo.Ele não quer estar sob a proteção e controle de seu pai por toda a vida.Ele quer ganhar dinheiro sozinho.Ele quer ganhar dinheiro sozinho.Pessoas desesperadas fazem coisas estúpidas.”
Em 2010, Trump Jr. e Blackburn, sócio de Trump Jr. em uma joint venture falida de um hospital naval, haviam acabado de comprar as instalações.Em 2010, o casal comprou prédios e equipamentos, bem como mais de 10 acres de terra, do empresário Franz Meyer, de Charleston, por US$ 4 milhões.Meyer doou $ 1 milhão.Em vez de trabalhar por meio de um banco, Meyer concordou com um cronograma de pagamento de cerca de US$ 10.000 por mês durante 10 anos.Mas depois de dois pagamentos, o cheque parou, de acordo com documentos judiciais.
Meyer processou em Charleston e ganhou um julgamento à revelia.Mas Alan Garten, um advogado da Trump Organization, contestou no estado de Nova York em nome da Titan Atlas Manufacturing, alegando que Meyer não divulgou adequadamente as questões de patente relacionadas ao seu equipamento de painel.Um juiz da Carolina do Sul disse que Meyer não poderia receber o dinheiro até que uma decisão fosse tomada no caso de Nova York.A CNN contatou Garten sobre seu envolvimento no caso e fez perguntas a Donald Trump Jr., mas não obteve resposta.
Mesmo quando as coisas ficaram tensas, Meyer pediu a Trump Jr. que desejasse um feliz aniversário a seu pai.Meyer tentou consertar as coisas com Trump Jr. enviando um e-mail para ele e implorando para que resolvessem suas diferenças.“Tudo isso significa mais atrasos e custos legais”, escreveu Meyer.Trump Jr. respondeu: “Você tem que confiar em seu conselho e nós o faremos.As reivindicações [sobre questões de patentes] compensam o custo e os defeitos da propriedade.”Em outras palavras, você não cabe em nossos bolsos fundos.O iminente caso de Nova York parece ter forçado Meyer a um acordo que várias fontes nos dizem ser muito menor do que o devido.
Mel me disse que não queria discutir capítulos dolorosos.“Não estou interessado em discutir meu passado com a organização Trump.Sobrevivi às consequências do meu relacionamento, deixei-o para trás e segui em frente com minha vida.Acredito em uma conspiração pública e as transações comerciais são claras o suficiente para que você possa escrever sobre qualquer assunto que queira esclarecer”, escreveu Meyer em seu e-mail.
No início, o empresário do Bronx, Carlos Perez, ficou igualmente impressionado com o comprometimento e o entusiasmo absoluto de Don Jr.Perez esperava se tornar um empreendedor social quando ele e um sócio da empresa tunisiana Tactic Homes concordaram em comprar 36.000 kits habitacionais Titan Atlas no valor de cerca de US$ 900 milhões, que ele planejava enviar para o Oriente Médio.“Don Jr. me conhecia desde Adam;Eu era apenas um garoto dominicano crescendo em Washington Heights.Mas ele mostrou interesse.Significou muito”, lembra Perez.De certa forma, o negócio é desejável, já que a Tactic Homes não tem dinheiro para comprar todos esses kits.Perez disse que Trump Jr. e Blackburn instaram os dois parceiros a assinar o acordo ambicioso de qualquer maneira, argumentando que o acordo ajudaria ambas as partes a arrecadar dinheiro.
A Tactic Homes pagou à Titan Atlas aproximadamente $ 115.000 por três conjuntos de moradias;a empresa planeja construir casas e usá-las como modelo, recebendo financiamento de fundos estatais – em busca de boas relações públicas após os protestos da Primavera Árabe – para encomendar milhares mais.Mas quando o contêiner chegou, o parceiro franco-tunisiano de Peres escreveu a Blackburn e Don Jr. eletricidade.", sem cabos, sem acessórios.”Mesmo depois da ligação de Perez e da visita à Trump Tower, e-mails que recebi mais tarde mostravam Trump Jr.Na verdade, o embarque da Tunísia foi um dos muitos casos em que houve problemas com os embarques.
Consulte o TAM Toolkit no plano de negócios.A empresa prometeu revolucionar a habitação a preços acessíveis em todo o mundo, mas deixou dívidas e impostos não pagos para trás.Imagem: Plano de negócios da Titan Atlas Manufacturing
Perez, que conheceu Junior na Trump Tower, ainda espera algum tipo de reembolso.“Tenho muito respeito por esse homem”, disse.“E eu pensei que talvez Don veria por si mesmo que era uma loucura não nos devolver o dinheiro.”Mas, em vez disso, Trump Jr. disse a ele algo que ele disse que nunca esqueceria.“Don disse: 'Escute, Carlos, você conhece meu pai'”, lembra Perez.“Se meu pai tivesse lidado com isso, ele teria processado vocês.”Eu sei o que isso significa – se fosse meu pai, ele não seria muito educado para aceitar um pedido de reembolso.”
O presidente-executivo do banco, Phillips Lee, envolveu-se inadvertidamente nos esforços da Titan Atlas Manufacturing para atrair investidores.Lee, de Nova York, trabalhou anteriormente para o Société Générale, conhecido em Wall Street como SocGen, administrando sua divisão de financiamento à exportação.Sua especialidade é organizar transações financeiras por meio do EXIM, o banco de exportação e importação do governo federal.
Lee disse que um colega da Titan Atlas disse a ele que a Titan Atlas tinha centenas de milhões de dólares em dívidas do governo nigeriano.Na SocGen, Lee escreveu ao Ministro da Habitação da Nigéria em setembro de 2011 sobre a oferta de seu banco para obter um empréstimo de $ 298 milhões do Ministério Federal da Habitação e Terras para comprar unidades habitacionais da Titan Atlas.Ele nunca respondeu.Lee disse que escreveu cartas semelhantes a altos funcionários do governo em todo o mundo que ele sabia que também estavam interessados nos produtos da Titan, incluindo o presidente da Zâmbia.
Nenhum líder mundial ou governo respondeu à carta de Lee.Funcionários do banco estavam desconfiados.Então Lee decidiu ir para a Carolina do Sul para visitar a fábrica que Trump Jr. e Blackburn haviam comprado para “chutar e quebrar”, como ele disse, uma empresa ambiciosa.“Eu queria ter certeza de que havia uma empresa real e algo lá fora”, lembra Lee.A viagem parecia menos esperançosa para ele.“É apenas em uma escala muito pequena”, disse ele.“Foi uma operação esquelética que não foi muito bem construída.Eles tinham muito espaço livre.”
Lee lembra de discutir o que a empresa chamou de um acordo em andamento.Em um negócio em particular: “Eu perguntei, 'Qual é o tamanho deste negócio?'[O parceiro da Titan Atlas] disse: “Serão 20.000 unidades”, lembra Lee.“Eu disse, 'Que diabos é isso?'Peguei uma calculadora e disse: “Isso é um bilhão de dólares.Desculpe, isso não vai acontecer.Uma variedade digerível.Material – 500 unidades.Eventualmente, de acordo com Lee, seu relacionamento com Titan Atlas se desfez, nunca concluindo nenhum projeto importante.
O Atlas Titan tem outros problemas.Em 2011, a empresa foi processada por uma agência de empregos temporários chamada Alternative Staff, que fornece trabalhadores para fábricas.Em um contrato assinado por Kimble Blackburn, pai de Jeremy Blackburn, que ingressou na Titan Atlas no mesmo ano, a Alternative Staffing concordou em fornecer à empresa vários funcionários.A Titan Atlas pagou integralmente as primeiras quatro faturas e pagou parcialmente a quinta fatura.Mas depois disso, a empresa não fez pagamentos nas 26 semanas seguintes, de acordo com o processo, apesar da alegada solidariedade da família Trump com pequenos empresários e “americanos esquecidos”.
Ian Cappellini, proprietário da Alternative Staff, disse-me que a empresa lhe ofereceu uma promessa de pagamento.Mais tarde, em documentos judiciais, a Titan Atlas disse que não pagou porque alguns de seus funcionários tinham antecedentes criminais.Ironicamente, Kimble Blackburn, a oficial do Titan Atlas que assinou o contrato, também tem seu próprio histórico criminal.Em 2003, ele se declarou culpado de 36 acusações de fraude e foi condenado a 15 anos de prisão.O procurador do condado de Sevier, Don Brown, disse na época que o caso era “sem dúvida a maior fraude já perpetrada por uma agência governamental de Utah”.(As acusações foram omitidas do registro criminal de Blackburn em 2012.)
Afinal, e-mails obtidos por The New Republic e Type Investigations mostram que Trump Jr. conseguiu receber um acordo de 12 centavos da Alternative Staffing.Em 2013, Trump Jr. escreveu a seus associados, gabando-se de ter conseguido “resolver um processo de $ 65.000 contra nós em três parcelas mensais de $ 7.500”.
Don Jr. também ajudou a promover o produto, a turbina eólica TAM, que a empresa diz ser “a turbina eólica certificada mais eficiente do mercado”.
A proposta de negócios que recebi incluía uma fotografia de Donald Trump Jr. e Jeremy Blackburn no telhado do Soho de Trump, sorrindo em frente a uma das turbinas supostamente mágicas.
À esquerda: Jeremy Blackburn no telhado do Soho de Trump em uma foto enviada a potenciais investidores por Donald Trump Jr. À direita: uma turbina eólica com defeito à venda por sua empresa.IMAGEM: DE UM PLANO DE NEGÓCIOS DE PRODUÇÃO DA TITAN ATLAS
Um dos poucos compradores que comprou um kit habitacional da TAM me disse que alguns dias depois que o kit habitacional chegou ao Haiti em 2011, apareceu outra caixa de turbina eólica com uma conta de entrega de milhares de dólares em dinheiro que acabou não valendo nada.Unid.O destinatário, Jean-Claude Assali, disse-me que ficou confuso porque nunca encomendou o produto.Mas ele acredita que isso ajudará a lidar com os frequentes cortes de energia que se seguiram ao devastador terremoto do Haiti em 2010. Como também foi prometido ao pequeno empresário haitiano que ele poderia ser representante de vendas em uma empresa comandada pelo filho do bilionário Donald Trump, Assali decidiu pagar.Mas a turbina provou ser inútil, disse Assali, descrevendo-a como uma peça desmontada e aparentemente faltando.
A oportunidade de trabalhar para Donald Trump Jr. no Haiti nunca apareceu.Em 2012, a Titan Atlas Manufacturing estava atolada em litígios e dívidas e fechou.
Quando falei com Asali pela linha telefônica crepitante de Porto Príncipe, ele ainda estava se recuperando da dor da perda.Ele queria que eu dissesse a Donald Trump Jr. que ele ou seu pai não guarda rancor, mas que eu deveria dizer a Donald Jr. que ele quer o dinheiro de volta.
A Titan Atlas Manufacturing também aproveitou um pacote de estímulo federal da era Obama ao vender cinco turbinas eólicas da TAM para a cidade de North Charleston.Por algum tempo eles foram instalados no telhado da prefeitura.A Titan Atlas prometeu fornecer à cidade 50.000 kilowatts de eletricidade por ano, o suficiente para abastecer 50 casas por um mês.Uma carta da empresa ao administrador de subsídios federais da cidade afirma: “Esta turbina é patenteada e nenhuma outra turbina é comparável em design ou desempenho.Não há outros concorrentes conhecidos ou produtos concorrentes adequados para esta aplicação.”programar e usar.são a única fonte para este produto.”O prefeito de longa data de North Charleston, Keith Summi, que assinou a licitação e o financiamento federal, continuará a manter o contrato com o Hospital da Marinha.Na época, Sammi estava anunciando o projeto da turbina eólica, dizendo ao Charleston Post and Courier: “É parte da tecnologia de ponta que estamos tentando trazer”.
Mas a turbina aparentemente nunca produziu qualquer potência perceptível e foi discretamente removida em 2014 às custas da cidade alguns anos após a instalação.A assistente de Summi, Julie Elmore, escreveu aos funcionários do conselho para contar o que havia acontecido e o que dizer se a mídia ligasse.Ela escreveu que quer garantir que os funcionários não sejam “pegos de surpresa”, acrescentando que a cidade não quer “jogar mais dinheiro neles porque não temos uma maneira real de medir seu desempenho”.
Não é de admirar que as turbinas da TAM mal funcionem, disse-me o especialista em energia eólica Paul Gipe, chamando seu projeto pior do que pseudociência.“O projeto original do Windtronics mal conseguia alimentar uma lâmpada de 100 watts o ano todo”, acrescentou Gaip.
“O design original da Windtronics tinha problemas para acender uma lâmpada de 100 watts durante todo o ano.”
Em uma entrevista comigo em 2018, Blackburn, em vez de fazer perguntas sobre as turbinas não funcionarem como prometido, disse que ele e Don Jr. foram irresponsáveis porque, na verdade, a Titan Atlas estava apenas renomeando um produto diferente.“É como se a Ford Motor Company local não fabricasse Fords, mas os vendesse”, disse Blackburn.“Vendemos turbinas eólicas, que fazem parte de nosso conjunto de [sistemas] verticalmente integrados que fornecem sua própria energia.Então, vendemos turbinas, mas não construímos turbinas.”quando a empresa disse ao Charleston Post and Courier que a Titan criaria cerca de 100 empregos na fabricação de turbinas em sua fábrica em North Charleston.Além disso, uma apresentação para investidores da Titan Atlas que recebemos afirma que a empresa planeja se expandir na Cidade do México com “120.000 pés quadrados, 3 linhas de produção para suporte e fabricação de turbinas eólicas.
Desde o trágico assassinato do vice-presidente da TAM Energy, Robert Torres, em junho de 2011, Kimble Blackburn tornou-se uma figura-chave no Titan Atlas, apesar de seu histórico de fraude.O Blackburn mais velho assumiu muitas das responsabilidades de Torres, incluindo se tornar o contato da cidade para o Titan Atlas após concluir a venda das turbinas eólicas e contratar pessoal alternativo.
Em uma lanchonete Red Robin perto de Atlanta, o filho de Torres, Scott, compartilhou comigo o antigo iPhone de seu pai, que contém mensagens de texto relacionadas ao seu trabalho.Torres Jr. me disse que quando Don Jr. o confirmou pessoalmente como vice-presidente da TAM Energia no final de 2010, seu pai estava no exército há vários anos e ele estava muito animado, uma mensagem de texto confirmando a conta.
Quando entrevistei Jeremy Blackburn no antigo armazém vazio do Titan Atlas em 2018, ele se lembrou da manhã em que Torres morreu.“Eu estava ao telefone com ele por volta das 5h30 e ele não apareceu para nossa reunião às 7h, então fui à casa dele às 8h30 e eles o expulsaram”, disse Blackburn.Scott Torres me disse que Blackburn realizou um serviço memorial improvisado para Torres quando ele apareceu em North Charleston.Ele disse que Blackburn disse a ele que seu pai poderia estar chateado com problemas no trabalho, possivelmente relacionados a um grande negócio com a China.
Embora não esteja claro exatamente qual era o suposto acordo com a China, nossa investigação identificou dois contratos potencialmente no valor de centenas de milhões de dólares.O primeiro grande negócio foi em 2010 com a empresa mexicana KAFE.
O contrato com a KAFE é ambicioso, afirmando que a TAM fornecerá 43.614 kits TAM, que a KAFE usará para construir “habitações militares” para o governo mexicano, elevando o valor total do negócio para mais de US$ 500 milhões.De acordo com o próprio relatório de Blackburn e fontes no México, Trump Jr. e Blackburn viajaram para Sonora, México, pelo menos uma vez em 2010 para se encontrar com altos funcionários do governo.
Ao pesquisar a KAFE, descobri que a empresa é tão pequena que seu escritório fica em cima de uma loja de móveis na Cidade do México.É difícil encontrar alguém que saiba alguma coisa sobre a empresa, mas rastreei um ex-funcionário, um administrador, que pediu para não ser identificado, mas deu alguns detalhes sobre um estranho contrato com a Titan Atlas Manufacturing.Sim, seu chefe, Sergio Flores, teve várias conversas com a Titan Atlas, mas, até onde ele sabe, eles nunca enviaram kits da TAM para o México.
Não encontramos evidências de que alguma casa tenha sido construída no México usando os kits Titan Atlas.Donald Trump Jr. não respondeu às perguntas sobre o negócio que a CNN lhe enviou por meio de seu advogado.Potenciais investidores e clientes como Carlos Perez disseram ter sido informados sobre este e outros negócios supostamente significativos como prova da viabilidade da empresa.O escritório de advocacia de Nova York Solomon Blum Heymann redigiu o contrato e concluiu outros trabalhos para a Titan Atlas.A firma foi descrita no depoimento de Blackburn como “assessora jurídica” da Titan Atlas.Mas as empresas nunca pagaram os US$ 310.759 para trabalhar no Titan Atlas, de acordo com o pedido de falência de Blackburn em 2013 e uma fonte próxima à empresa.Fontes me disseram que Don Jr estava pessoalmente envolvido e disseram que o escritório estava “deslumbrado” com Don Jr e Blackburn, acrescentando que o escritório mentiu para o escritório de advocacia e prometeu pagar “quando o projeto fosse concluído”.
Solomon Blum Heymann não foi o único escritório de advocacia não pago pela Titan Atlas Manufacturing.Mendelsohn and Drucker, o escritório de advocacia com sede na Filadélfia que representa a empresa em uma disputa de patente, garantiu mais de $ 400.000 em julgamento contra a Titan Atlas, incluindo taxas e juros não pagos.Várias fontes me dizem que o Titan Atlas pagou apenas $ 100.000 e o restante ainda não foi pago.“Os registros deste caso mostram um histórico de atrasos”, escreveu o juiz distrital dos EUA Michael Bailson em 2013. “A Titan continua a violar o princípio de que as empresas devem ser representadas por um advogado.Nos últimos 24 meses, quatro escritórios de advocacia tiveram que se recusar a representar a Titan devido ao fato de a Titan repetidamente não pagar pela representação legal recebida.”
Mesmo que a Titan evite os honorários advocatícios de seis dígitos, Don Jr pode se beneficiar da dívida pendente.A TNR recebeu cópias das declarações fiscais federais da Titan Atlas Manufacturing de Don Jr. de 2011 e 2012, que foram preenchidas em um formulário conhecido como K-1.Em 2011, as declarações fiscais mostraram que as perdas de Don Jr. foram de $ 1.080.373.Em 2012, ele perdeu $ 439.119.
O retorno levanta uma questão espinhosa para Don Jr. se o filho mais velho do ex-presidente tinha dívidas que nunca foram pagas e depois reivindicou essas dívidas como restituição.Para ser claro, não sabemos se as despesas em sua declaração de imposto de renda não foram pagas.Perguntamos se Trump Jr. deduziu despesas não pagas, mas não obtivemos resposta.
As deduções lembram o que o The New York Times relatou em seu artigo seminal sobre os impostos do presidente Trump, que dizia que Trump pai exigia perdas enormes e duvidosas para garantir US$ 72,9 milhões em restituições de impostos.
A declaração de imposto Titan Atlas de Trump Jr. incluiu deduções de $ 431.603 em 2011 e $ 492.283 em 2012 para o que ele chamou de "despesas profissionais", uma categoria que inclui despesas legais e contábeis, de acordo com o IRS.As deduções de dois anos totalizaram mais de $ 923.000 de custos relatados.
Horário da postagem: 16 de fevereiro de 2023